«Побег из Шоушенка» является картиной о времени, терпении и лояльность. Это раскрывается по ходу этой истории, которая повествует о том, как два мужчины, отбывающие пожизненные заключения в тюрьме, становятся друзьями и находят способ побороть отчаяние.
История рассказана Рэдом (Морган Фримэн), который был в стенах Тюрьмы Шоушенк в течение очень долгого времени и является его ведущим дельцом. Он может получить для Вас все, в чем вы нуждаетесь: сигареты, леденец, зубную щетку. Однажды он и поддерживающие его обитатели тюрьмы смотрят, как последний полный автобус заключенных прибывает, и они делают ставки на то, кто будет кричать в течение их первой ночи в тюрьме, и кто не будет. Рэд делает ставку на высокого, долговязого парня по имени Энди Дюфрейн (Тим Роббинс), который похож на малыша в лесу.
Но Энди не кричит, и Рэд теряет сигареты, на которые он держал пари. Энди удивляет всех в Шоушенке, потому что внутри него обнаруживается сосредоточение упорства и силы и ничто, кажется, не ломает его. Энди был банкиром на свободе, и он находится в заключении по приговору в убийстве. Он очевидно невинен. Заключенные шутят, что здесь вообще почти все невиновные.
Рэд сидит здесь уже давно. Время от времени он предстает перед комиссией по условно-досрочному освобождению, и они измеряют длину его «исправления» (20 лет, 30 лет) и спрашивают его, осознал ли он свою вину. Но каждый раз в деле ставят штамп «отказано». Годы идут. Рэд надеется выйти из тюрьмы до того времени, пока ее стены не стали родными и он сам не стал «тюремным человеком», когда уже не знаешь, что делать на свободе.
Повествуя от своего имени, Рэд говорит за всех заключенных, которые ощущают силу духа и целостность в Энди, который переживает годы заточения. Энди не будет унижаться. Он не будет отступать. Но он не является жестоким, просто сильно уверенным в себе. Для начальника (Боб Гантон) он — и проблема и ресурс. Энди знает все о бухгалтерии и налоговом учете и, в скором времени, он освобождается от его тюремной работы и назначается в офис начальника, где он сидит позади счетной машины и следит за добытой нечестным путем прибылью начальника. Он становится известным, и в конечном счете он считает налоги и пенсионные программы для большинства сотрудников местной тюремной системы.
В фильме есть ключевые моменты, как тогда, когда Энди использует свою внутреннюю силу, чтобы получить немного холодного пива для его друзей, которые работают над кровлей. Или когда он оказывает поддержку старому тюремному библиотекарю (Джеймс Уитмор). Или когда он переступает через свои границы дозволенного в радиорубке и брошен в карцер.
Дружба между персонажами, играемыми Тимом Роббинсом и Морганом Фрименом, крайне важна для повествования, которым разворачивается история. Это не «тюремная драма» в любом обычном значении слова. Это кино не о насилии, беспорядках или чувствах. Кино основано на рассказе Стивена Кинга Побег из Шоушенка, который заметно отличается от большей части работ великого писателя. Ужас здесь не имеет сверхъестественного вида, он вытекает из того, что постепенно проходят 10, 20, 30 лет жизни человека, которые стерлись в неизменной ежедневной тюремной рутине.
Режиссер, Франк Дарабонт, представляет нам тюрьму в серости и тенях, так, чтобы, когда происходят ключевые события, у них, казалось, была собственная жизнь.
Энди держит свои мысли при себе. Рэд — заметный участник его тюремной жизни, поэтому ключевой элемент в истории – это его пристальное наблюдение за этим человеком через течение лет, что обеспечивает способ, которым мы наблюдаем изменения и отслеживаем меру его влияния на тех, кто находится вокруг него. И все время существует тайна Энди, которая показана только в конце. «Побег из Шоушенка» не является угнетающей историей. В ней есть много жизни и юмора, теплоты в дружбе, которая растет между Энди и Рэдом. Фильм о том, что нужно иметь самоуважение и не терять надежду несмотря ни на что. В некоторых эпизодах фильм может и кажется растянутым, но это сделано скорее для того, чтобы зритель почувствовал тягучесть времени, проводимого в заточении. Его так много и его нужно чем-то занимать.