Заведующий детским садом прикидывается главарем преступников, пытаясь помочь найти украденное и заодно перевоспитать своих новых подопечных.
Заведующий детским садом, участник Великой Отечественной войны и просто хороший человек, Евгений Трошкин (Евгений Леонов) как две капли воды похож на главаря банды, вора-рецидивиста по кличке «Доцент». Бандиты ограбили археологическую экспедицию и украли золотой шлем Александра Македонского.
Всю тройку поймали, но куда делся шлем — никто не сознается. Тогда представители органов милиции просят Трошкина прикинуться Доцентом, сесть в одну из колоний, находящуюся в Средней Азии, и узнать у подельников, куда же они спрятали украденное.
Трошкину, при содействии милиции, приходится организовать побег, поскольку выясняется, что шлем последний раз Хмырь (Георгий Вицын) и Косой (Савелий Крамаров) видели в Москве. Но они не москвичи и город не знают, поэтому места, которые посещали вместе с Доцентом, могут указать только пальцем.
Вместе с этой троицей из колонии убегает Василий Алибабаевич (Раднэр Муратов), которого также приходится взять с собой в Москву.
Фильм режиссера Александра Серого вышел бесконечно смешным, и его диалоги уже давно стали народными афоризмами. Это, пожалуй, единственный фильм про бандитов и тюрьму, который не страшно смотреть с детьми.
За 1971 год, когда фильм вышел на экраны, его посмотрело 65 миллионов человек. Перед выпуском картины в прокат было получено «добро» от милиции, говорят, начальник МВД хохотал до слез, но картину тормозили из-за обилия тюремного жаргона. Брежнев, посмотрев фильм, сказал, что все блатные термины, которые звучат с экрана, знает каждый мальчишка.
Бесконечно талантливые актеры, отличная детективная составляющая сюжета, миллионы комических ситуаций и смешных реплик — вот и все, что необходимо, чтобы снять фильм, который станет шедевром на века.
