Американский писатель, наиболее известный своими приключенческими рассказами и романами.
Родился в Сан-Франциско. Рос в семье учительницы музыки и инвалида Гражданской войны (который не являлся его отцом). С 14 лет работал на консервной фабрике. Затем занимался нелегальным отловом устриц и работал матросом. Начал публиковаться в 17 лет. После участия в акции протеста сидел в тюрьме по обвинению в бродяжничестве. В течение 14 лет состоял в Социалистической трудовой партии Америки. Поступил в Калифорнийский университет, но из-за отсутствия денег не окончил его. Вернувшись с Аляски, куда ездил искать золото, опубликовал первую книгу. С тех пор продолжал писать, читал лекции, был военным корреспондентом во время Русско-японской войны.