В поисках лучшей жизни юный Дре Паркер (Джейден Смит) с мамой переезжает из Детройта прямиком в Китай. Мама полна решимости и с энтузиазмом штудирует китайскую грамоту, Дре, остановившись на «Ни Хао», почти сразу вляпывается в неприятности. Не поделив одну и ту же китайскую девочку с вожаком компании хулиганов-кунфуистов, он вынужден быстро бегать и хорошо прятаться, пока однажды на помощь не приходит сантехник мистер Хан (Джеки Чан). Тот берется научить Дре кун-фу, но мальчик пока что даже не умеет вешать на место свою куртку.
В оригинальном фильме «Карате-пацан» не снимались ни молодой Уилл Смит, ни папа Джеки Чана, а жаль – если судить по следующему поколению, у них мог бы получиться неплохой дуэт. Джейден танцует, Джеки что-то починяет, остальной миллиард китайцев работает живописным фоном для вечной трогательной истории про дружбу большого и маленького. Во многом нынешний «Карате-пацан» похож на недавний мультфильм «Кун-фу панда», только вместо увальня-медведя в монастырь карабкается субтильный человеческий детеныш, а у Шифу есть кепка Че Гевары и разводной ключ.
Режиссеру Гаральду Цварту, который до недавних пор мог похвастать разве что сомнительным продолжением «Розовой пантеры», определенно повезло заполучить в копилку своих достижений это новое кино. Хотя, сдается, ответственность за успех лежит вовсе не на нем, а на Смите с Чаном. И неважно, что в фильме про карате совсем нет карате, это все мелочи.