Не зли неудачника – у него может быть припрятана пуля, не для врага, а для командира.
Этот фильм Стэнли Кубрика вышел в конце 80-х, когда тема вьетнамской войны в американском кино переживала своеобразный ренессанс. Для «Цельнометаллической оболочки» режиссер принципиально отбирал на роли солдат молодых и неизвестных актеров, объясняя это тем, что во Вьетнаме воевали не взрослые мужчины, а юноши, почти мальчишки. Единственное исключение было сделано для главного героя – военного журналиста по прозвищу Джокер, которого сыграл Мэтью Модайн.
Но в начале он еще не репортер, а новобранец морской пехоты, угодивший вместе с другими такими же в тренировочный лагерь. Изнурительные марш-броски и тренировки парни все же учатся выдерживать, но одному особо не везет. Рядовой Лоуренс (Винсент Д’Онофрио), прозванный Гомер Куча в честь туповатого героя популярного шоу, продолжает с завидной регулярностью проваливать задания и попадать в неприятности. Джокеру поручено взять над ним шефство, но толку от этого мало. При очередной проверке суровый сержант находит в вещах Лоуренса припрятанный пончик и обещает отныне за косяки Кучи наказывать весь взвод. Такая перспектива приводит к тому, что при первой же возможности беднягу Лоуренса жестоко бьют всем коллективом. Результат вышел несколько не тот, на который рассчитывали, – неудачник вроде как подтянулся, научился виртуозно обращаться с оружием. Но как оказалось лишь для того, чтобы в последнюю ночь перед отправкой из учебки в войска расстрелять сержанта и застрелиться самому.
Остальные отправились на войну. Джокеру повезло – он еще в учебке обмолвился, что когда-то писал статьи для школьной газеты, и ему предложили поработать военным корреспондентом. Впрочем, это не ограждает его от участия в боевых действиях: когда на военную базу нападают вьетконговцы, Джокер отражает атаку наравне со всеми. А потом вместе с фотографом отправляется на передовую. В вертолете стрелок говорит «напиши обо мне в газету» и показательно расстреливает всех вьетнамцев, которые попадают в поле его зрения. «Как же ты стреляешь в женщин и детей? – содрогается Джокер и слышит в ответ: - С меньшим упреждением!».
Чудом не получив пулю от снайпера, которым оказалась девочка-подросток, Джокер впервые стреляет в человека сам, добивая снайпершу, которая только что застрелила его старого друга.
