Натан (Ромен Дюри) - успешный юрист, но несчастлив в семейной жизни. Он не живет с женой и дочерью, отдалившись от семьи после неожиданной смерти сына. Однажды к нему в офис зашел странный человек - некто доктор Кей (Джон Малкович), который заговорил с ним о смерти, божьих посланниках и смысле бытия. Исчезнув, доктор появляется вновь, опять говорит намеками и заявляет, что может определять дату смерти конкретного человека. Демонстрирует он это вполне наглядно: говорит, что один парень сейчас застрелится, и тот тут же пускает себе пулю в лоб.
Кей, оказывается, помогает людям, которые скоро умрут. Сообщая людям о скорой кончине, он пытается внушить им, что нужно срочно пересмотреть свои взгляды на жизнь и уйти с миром. Смерть – это же совсем не страшно, считает он. Натан вдруг осознает, что таким образом сердобольный доктор намекает на его скорую кончину. Натан даже смиряется с этой мыслью, бросает работу и едет повидаться с семьей.
«Заложник смерти» - мистическая драма Жиля Бурдо, в которой режиссер задается вопросом о приятии и неприятии смерти, о жизни после кончины, о боге. Нет ничего страшнее, чем знать день своей смерти. Нормальный человек, если он здоров, не может нормально жить с этой мыслью. Однако главный герой как-то легко с этим смиряется. Джон Малкович, который средь бела дня приходит и вкрадчивым голосом, спокойно глядя в глаза, приносит человеку весть о смерти, не внушает доверия, а отталкивает и пугает. Фильм, повествующий о высших материях, все же оставляется неприятный осадок, как будто к тебе с откровенным разговором пристал на улице сектант.