Понимая, что не сможет обеспечить трем дочерям приличное приданое, небогатый лиссабонский ювелир отправил их всех на служение Богу. Средняя сестра Паула попала в монастырь в городе Одивелаш, куда нередко заезжала вся португальская знать, включая королевский двор. Там Паула и познакомилась с королем Жуаном V — меланхоличным и несчастливым в браке мужчиной. Между монахиней и монархом завязалась дружба, которая переросла в страстный роман. Жена, брат и сестры Жуана не верили в глубокое чувство, возникшее у короля к простой монашке, но больше всего их не устраивал тот факт, что Паула стала не только любовницей, но и советницей правителя.
Сериал «Мать Паула» основан на одноименном историческом романе португальской писательницы Патриши Мюллер.