Четыре перемежающиеся новеллы, каждая из которых показывает отдельную эпоху в истории человечества: Древний Вавилон, Древняя Иудея, Франция 1572-го года и Америка 1910-х годов. Фильм «Нетерпимость» — один из важнейших для истории кинематографа, так как Гриффит при создании ленты пользовался новыми и во многом неожиданными для того времени киноприемами — такими, как, например, перекрестный монтаж. С его помощью режиссер успешно комбинировал сцены из разных эпох и все время наращивал темп картины. Во многом именно благодаря новаторским приемам Гриффит привнес в фильм глубокую философскую составляющую: нетерпимость в фильме показывается как неизбывное зло, существовавшее во все времена.