Майор Джок Синкле — харизматичный лидер, злоупотреляющий виски и закрывающий глаза на устав и писаные правила. Его направляют Шотландский батальон, недавно вернувшийся с фронта, исполняющим обязанности полковника. Джок готов приступить к прямым обязанностям, но ему на замену присылают полковника Бэрроу, выпускника престижного училища, героя японской кампании. Два противоположных характера моментально сталкиваются, и их борьба приводит к трагедии. В основу фильма «Мотивы славы» лег одноименный роман Джеймса Кэннэуэя.