Историческая драма, действие которой разворачивается в эпоху наполеоновских войн. В центре сюжета — судьба двух учениц частного пансиона мисс Пинкертон. Эмилия — дочь состоятельного финансиста, за свой покладистый характер пользуется всеобщим обожанием. Сирота Бекки — ребенок спившегося художника и салунной танцовщицы, переняла у матери красоту и артистизм. Покинув пансион, барышни с головой погружаются в бурлящую событиями жизнь французского общества. «Ярмарка тщеславия» — одна из первых экранизаций монументального труда Уильяма Теккерея.