Биографический фильм о музыканте Стивене Фостере, авторе песен родом из Питтсбурга. Расцвет его жизни и творчества пришелся как раз на Гражданскую войну. За семь долларов в неделю от работает в Цинциннати экспедитором, но в свободное время пишет песни. Стивен мечтает создавать «музыку от сердца простых людей Юга». Вскоре он начинает это делать и отправляется с гастролями по стране. Стивен влюбляется на девушку Джейн Макдауэлл, женится, и вдохновленный ее красотой, пишет песню «Джини с светло-каштановыми волосами».В фильме «Река Суони» много вымышленных фактов. Однако свои песни он действительно посвящал простым людям, сочетая афро-американскую музыку и сентиментальные баллады.