Московский аспирант Сергей Гущин пишет кандидатскую диссертацию о событиях Гражданской войны. Молодой человек едет в закрытую зону Пустыри в надежде познакомиться с егерем Обрубковым, некогда знавшим легендарного барона Унгерна. По дороге в заповедник на Гущина нападает вепрь. Придя в себя, Сергей видит слепую старуху Ольгу Петровну и ее внучку Настю Белявскую. Девушка рассказывает Сергею о семейном проклятии и о звере-призраке, убивающем на людей... Обрубков отказывается помогать Сергею. В лесу находят обезображенный труп мальчика. Судя по всему, это пропавший несколько дней назад сын Алексея Петровича — директора заповедника. Подозрения падают на Никешу, с которым Захарку видели в последний раз.