Новогодняя ночь 1901 года. Следователь Павел Нестерович Путиловский встречает новое столетие вместе с невестой Ниной и друзьями. В разгар веселья прибывает посыльный из Департамента полиции. Он сообщает Путиловскому о том, что ограблена одна из аптек, и надобно прибыть на место преступления. Путиловский и его помощник Евграфий Петрович выясняют, что из аптечного сейфа похищены три килограмма морфия — то есть целое состояние. Аптека разгромлена. А присутствовавший при ограблении помощник хозяина сообщает, что один из четырех грабителей был в карнавальной маске и говорил странным голосом: будто бы не хотел, чтобы его узнали...
Под подозрение немедленно попадают все, кто мог желать зла аптекарю.