Юная виолончелистка Вера Нагорная приезжает в курортный город, чтобы выступить на свадебном концерте. На эту же свадьбу в качестве гостя приезжает олигарх Сергей Семенович Орлов. В отеле Вера случайно знакомится с сыном и зятем Сергея Семеновича: Владом Орловым и Антоном Карагодом. Влад — беззаботный художник и шалопай, безумно влюбленный в экспансивную Алену Залесскую. Антон — талантливый бизнесмен, он холоден, расчетлив и амбициозен. По дороге на свадьбу Антон узнает, что Сергей Семенович отдал должность гендиректора семейной компании не ему, а чужому человеку — это приводит его в бешенство. Антон с трудом сдерживает свои эмоции, но, неожиданно столкнувшись с Верой в лифте отеля, он на пару минут забывает обо всем — расчетливый и бессердечный карьерист очарован Верой…
Влад подавлен, он чувствует вину перед Аленой, за то, что не заступился за нее перед своим отцом. Отношения Влада с отцом натянуты: Сергей Семенович хочет, чтобы Влад занялся бизнесом и стал его преемником. Но Влада не интересует семейный бизнес — он хочет быть художником, хочет быть с любимой. Влад решает уехать к Алене в Нью-Йорк. Злобная и расчетливая мачеха Влада — Татьяна Аркадьевна, стремится поскорее избавиться от него, чтобы поставить во главе корпорации Антона. Изображая сочувствие, она поддерживает Влада в его желании уехать к любимой. Но Влад прекрасно понимает, что Татьяна Аркадьевна ненавидит его, и платит ей тем же…
Антон решает плюнуть на свою карьеру и развестись с Илоной, чтобы быть с Верой. Но в полицейский участок приезжает Татьяна Аркадьевна и ставит Антону ультиматум: либо он навсегда прекращает отношения с Верой, либо его мать — Зинаида, садится в тюрьму за аферу с незаконной продажей филиала их семейной компании. Узнав о преступлении матери, Антон с ужасом понимает, что у него нет выбора. Антон принимает жесткое условие Татьяны Аркадьевны. Антона и Веру выпускают из КПЗ. На выходе из полицейского участка их встречает Илона…
Прошло пять лет. Вера живет в провинциальном городке Приморске, где работает в маленьком прибрежном кафе. Она уже совсем не та утонченная виолончелистка — ее вид прост, она жарит кур, чинит кран, моет полы, ездит на старом мотороллере и совсем не верит в любовь — теперь ее цель заработать много денег. Мать Веры давно умерла, а её отец — Иван Максимович, стал инвалидом, который не может говорить и прикован к постели. Вера перевезла отца в платную реабилитационную клинику. А семьей Веры стали рассудительный, добрый дядя Вася и его гражданская жена Валя…
Вера продолжает умолять Влада вернуть ей деньги, украденные риелтором. Тем не менее, Влад остается безучастен к проблемам Веры. Отчаявшаяся Вера возвращается в своё кафе, а там еще одна беда — потоп, сорвало кран. И тут ей звонят из реабилитационной клиники с требованием срочно забрать её отца, которого они выписали, поскольку Вера в очередной раз не оплатила в срок его лечение. Дядя Вася настоятельно просит Влада возместить Вере ущерб, отдав ей аванс, который украл сбежавший риелтор. Дядя Вася пытается достучаться до совести Влада, но он непреклонен: после самоубийства Алены Влад стал черствым и безразличным. Его больше интересует, где найти повара для строителей, работающих на реконструкции его заброшенной школы. Дядя Вася рекомендует ему Веру…
Илона начинает пить, понимая, что Антон, и так никогда её не любивший, до сих пор любит Веру. Она всё чаще устраивает скандалы, а Антон полностью уходит в работу. Из чувства мести Илона начинает обольщать водителя Антона — Гришу, который в детстве был его лучшим другом. Влад никак не может забыть Алену: ему снится один и тот же кошмар… Сергей Семенович приезжает к Владу мириться, но Влад винит отца в смерти Алены — ведь именно из-за него им и пришлось уехать в Америку, где Алена покончила жизнь самоубийством…
Увидев Антона, потрясенная Вера с трудом справляется с болью нахлынувших воспоминаний. Она понимает, что Катя — его дочь. Влад приезжает на семейный ужин в приморский особняк Антона. Он старается быть доброжелательным. К тому же, он явно проникся симпатией к своей племяннице Кате. Но ужин заканчивается очередным конфликтом — Антон не скрывает своей неприязни к Владу, а Илону беспокоит только одно: не заберет ли Влад себе весь семейный бизнес? Но Влад, смеясь, обещает ей: если семья не будет вмешиваться в его жизнь, то он не будет вмешиваться в бизнес семьи. Но едва Илона напоминает Владу о том, что они родные брат и сестра — веселье Влада тут же улетучивается…
Рано утром Влад почти насильно приводит растерянную Веру к сгоревшему «Дереву Алены», как к доказательству своей любви к Вере и того, что он навсегда простился со своим прошлым. Он клянется потрясенной Вере в искренности своих чувств и скрепляет слова поцелуем, который Вера с нежностью принимает — уверенность Влада заставляет Веру снова попробовать поверить в любовь. С помощью Гриши Антон узнаёт подробности последних пяти лет жизни Веры и с болью понимает: это именно он сломал ей жизнь. Антона мучает совесть, и он решает срочно встретиться с Верой, чтобы помочь ей…
Неожиданно встретившись в особняке Орловых, Антон и Вера едва успевают скрыть свой шок от Влада, Татьяны Аркадьевны и Сергея Семеновича. Борясь с жутким волнением, Антон и Вера с трудом делают вид, что они незнакомы. Сергей Семенович и Татьяна Аркадьевна очень радушно принимают Веру, но она так подавлена и испугана, что даже не в силах улыбаться. Когда все садятся за стол, Антон под первым попавшимся предлогом убегает из дома, чтобы остановить Илону, которая, к счастью, опаздывала на семейное торжество. Антон буквально под домом перехватывает Илону и, запрыгнув в её машину, требует, чтобы она немедленно отвезла его в офис…
К Сергею Семеновичу приезжает из Германии его старый друг и бизнес-партнер — Питер Штерн, которого он вызвал в качестве наставника для Влада. Сергей Семенович признается Штерну, что хочет передать весь свой бизнес Владу, но для начала ему необходима профессиональная помощь в ведении бизнеса. Питер Штерн охотно соглашается, и Сергей Семенович назначает Штерна вице-президентом своей компании. Но Штерн приехал не один — с ним Даша Ключевская, которая как две капли воды похожа на Алену, покойную девушку Влада. Потрясающая схожесть Даши с Аленой приводит Антона в легкое замешательство…